De synlige fortidsminder

I Danmark har vi næsten 30.000 synlige, fredede fortidsminder fra oldtid, middelalder og nyere tid. De synlige fortidsminder er dog kun en meget lille del af alle de spor, mennesket har efterladt sig gennem de næsten 15.000 år, som er gået siden sidste istid. Totalt er der registreret omkring 150.000 lokaliteter og fund fra fortiden. Tabte, brugte eller gemte genstande og redskaber, bopladser med hytter og huse samt gravfelter under flad mark ses f.eks. ikke direkte i nutidens kulturlandskab og fremkommer kun ved jordarbejde og arkæologiske udgravninger.

Langt de fleste fredede fortidsminder er gravmonumenter fra oldtiden: Bondestenalderens mange gravhøje, de impone-rende dysser og jættestuer, samt de store højgrupper fra bronzealderen som kroner landskabets højeste punkter repræsenterer alle sammen "døde kulturer". Gravmonumenterne er dog samtidig udtryk for, hvor man har boet i oldtiden, og det samfund som anlagde gravene,